茶山公仔又名茶園公仔,出自東莞市茶山鎮(zhèn),在明朝初期已初具雛形,明清之際有顯著發(fā)展,民國初期廣為流傳,是東莞乃至珠三角一帶“開燈”習(xí)俗的必備品,深受東莞乃至珠三角地區(qū)的民眾所喜愛。過去,珠三角一帶,尤其是東莞,凡生了男孩的家庭,都會在第二年正月十五日前,為孩子舉行“開燈”儀式。開燈的人家,一定要買以劉備、關(guān)公、張飛、趙云為組合的“四兄弟”回去,擺放在家中、祠堂,也用于贈送親朋好友。一是取其開枝散葉、人丁興旺的好兆頭;二是取其團結(jié)友愛、互相扶持之寓意。
茶山公仔主要制作步驟分為練泥、上模、上色。公仔是用泥模印出來的,所以背后是平的,而正面色彩鮮艷,手工也十分精細(xì)。俗話說“茶山公仔,要前頭唔顧背底”(茶山公仔,顧前不顧后),一語道出了茶山公仔的特征及其獨特風(fēng)貌。
近年來,保護單位茶山鎮(zhèn)文化服務(wù)中心積極開展茶山公仔非遺課堂工作,積組織傳承人參加省市鎮(zhèn)相關(guān)非遺展示活動,并通過開設(shè)非遺課程系列活動、非遺編程活動,致力于探索新時期茶山公仔的保護和傳承之路。
2012年,茶山公仔被廣東省人民政府批準(zhǔn)并公布為廣東省第四批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性名錄。同年,制作茶山公仔的老藝人林暖欽師傅被確認(rèn)為廣東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人。2017年,茶山公仔制作基地被公布為東莞市第二批市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承基地。