中華人民共和國成立前,常平地區(qū)自然條件惡劣,水旱頻仍,民謠有“三日不雨車頭(龍骨水車)響,兩天大雨水汪洋”,人民不飽口腹,怎能重視文化教育?加上當時交通阻滯,自然經(jīng)濟制約了外界信息的交流,風氣閉塞。在這種困難環(huán)境下,常平文化教育處于全縣的中下游狀態(tài):第一、以書院為例。明清兩代書院,全國有3146所,廣東占有325所,名列全國第二(當時四川居第一),東莞占有35所,名列全國縣份之首,而常平竟無一所。至于私人書屋,則多數(shù)集中在周屋廈(共9間:浣薇書屋、墨香書屋、墨耕書屋、日晶書屋、應(yīng)科書屋、直軒家塾、梅花書屋、納薰書屋、潛溪家塾)。第二、以科舉為例。在宋末,只有板石梁文奎進士、梁該進士、梁翔舉人三叔侄名列科第,在明代,只有上坑黎希望為武進士,在清代則較多些,共11人,周天深(舉人),周序鸞(舉人)、周維屏(舉人)、黃淦瑩(舉人)、黃兆元(武舉)、周汝蓉(拔貢)周龍駒(武解元)、殷攀龍(武進士)、周雄光(武進士)、周覲光(舉人)、周子清(武進士)。第三、以抗日戰(zhàn)爭前的中學生數(shù)量為例。其時常平青年就讀于東莞中學或廣州的中學的很少,以周屋廈、土塘、橫江、袁山貝等村來說,每村也不足十人。要說大學生,則更屈指可數(shù)。由以上三例看來,常平當時文化教育的情況是:一不發(fā)達,二不平衡。至于周屋廈文風代盛,人才輩出,成為常平一枝獨秀之原因,一則是地少人多,村人以從商、過洋求出路,此為改善經(jīng)濟,重視文化創(chuàng)造了物質(zhì)條件;二則以設(shè)武館、建書屋,廣教青年,求進身之階,此為修文習武形成了風氣。
中華人民共和國成立前,常平有小學51所,200個班,6600人,平均每11人才有一個小學生,每173人才有一個中學生,文盲較多。
常平教育文化走出低谷,向前發(fā)展的轉(zhuǎn)折點是:莞中遷來橋梓復課(1940—1943年)與常平中學創(chuàng)辦(1946年)。以前者來說,因為就讀便利與抗日潮流影響,三四年間常平地區(qū)有百多名中學生從莞中培養(yǎng)出來;以后者來說,常中從創(chuàng)辦到1988年,培養(yǎng)了近萬名中學生。特別是中共十一屆三中全會以來,常平經(jīng)濟出現(xiàn)騰飛的局面,常平教育文化相應(yīng)蓬勃發(fā)展。常平中學與振興中學在校學生達3000人,32間小學在校人數(shù)達6000人,連年中考、高考成績躍上全市前列。從此,常平文化教育出現(xiàn)了空前興旺時期。
據(jù)1958年統(tǒng)計,常平公社有完全中學1所,初級中學3所(民辦2所)、農(nóng)業(yè)中學4所,共有高中一班50人,初中31班1496人,小學150所(民辦99所)398班,16786人,以人口91110人計算,平均每5.5人有一個小學生,是中華人民共和國成立前的2倍,每53人就有一個中學生,是中華人民共和國成立前的3倍,幼兒園69個,入園91%。
改革開放前,常平中小學校舍基本上是磚瓦結(jié)構(gòu)的平房。80年代改革開放初期,1979年至1987年,鎮(zhèn)村先后利用海外捐資542.7萬元、當?shù)厝罕娋栀Y33.5萬元、集體投資774.6萬元,新建或改建中小學校舍38065平方米,校舍面貌發(fā)生了根本性的變化,1987年被廣東省評為實現(xiàn)“一無二有”(一無:無危房,二有:有課室,有課桌)特級單位。1995以后,隨著京九鐵路的開通,常平鐵路樞紐地位的確立,經(jīng)濟迅猛發(fā)展,教育也迎來了大發(fā)展的機遇。1996年,鎮(zhèn)政府以“辦現(xiàn)代化教育,創(chuàng)教育強鎮(zhèn)”為目標,優(yōu)先發(fā)展教育,常平進入教育現(xiàn)代化建設(shè)時期。據(jù)統(tǒng)計,2000年至2002年,鎮(zhèn)村兩級教育經(jīng)費達3.12億元,其中1.71億元用于改建擴建新建校舍,完善現(xiàn)代化辦學條件。2005年全鎮(zhèn)中小學共有電腦2765臺,圖書館22個,實驗室28個,儀器室34個,語音室8個,計算機教室25個,常平中學與第一小學、中心小學、振興中學、黃水職中、朗貝小學建立了校園網(wǎng)。全鎮(zhèn)教育經(jīng)費逐年增長,2001年、2002年分別比上一年增長1.2%和37%,2003年前三個季度比去年同期增長27%。2005年,小學生平均公用經(jīng)費3400元,在全市處于前列。
進入21世紀,經(jīng)過多年的努力,常平教育不斷發(fā)展壯大,基本形成了幼教、普教、職教成教、社區(qū)教育、公民辦教育協(xié)調(diào)發(fā)展的多維的大教育體系。2005年,全鎮(zhèn)有公辦學校25所,其中初級中學、完全中學、職業(yè)中學各1所,小學22所,鎮(zhèn)成人文化技術(shù)學校1所,鎮(zhèn)村兩級幼兒園15所。全鎮(zhèn)公辦學校共有教師1010人,小學生13450人,中學生7064人,幼兒園學童3238人。全鎮(zhèn)共有等級學校(園)14所,其中省一級學校4所,省重點職中1所,市一級學校7所、幼兒園2所,另有市示范性成人文化技術(shù)學校1所。
隨著常平經(jīng)濟社會的飛速發(fā)展,支點城市和商貿(mào)重鎮(zhèn)地位的確立,大量外來人員涌入。據(jù)統(tǒng)計,2000年外來人口為28萬,2002年已達40萬。由于人口激增,公辦學校難以全部滿足日益增長的外來人口子女入學要求,外來子弟入學問題日顯突出。鎮(zhèn)村兩級辦學單位不斷增加教育投入,新建擴建校舍,擴大學校規(guī)模,招收非本地戶籍的學生就讀,解決外來人員子女的求學需求。2005年底,鎮(zhèn)村兩級小學中,小學生總?cè)藬?shù)13450人,其中非戶籍有5895人。公辦學校在招收流動人口子女入讀中,發(fā)揮了主力軍作用。與此同時,鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府貫徹國務(wù)院關(guān)于民辦教育要“積極鼓勵、大力支持、正確引導、加強管理”的方針,深化教育體制改革,鼓勵社會力量辦學,最大限度滿足外來人員子女求學的需求。2002年6月,召開了全鎮(zhèn)民辦教育工作會議,積極“引鳳筑巢”,吸納社會資金新建民辦學校;依法規(guī)范管理,出臺了《常平鎮(zhèn)社會力量辦學管理條例》(試行),促進民辦教育的健康發(fā)展。鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府有關(guān)領(lǐng)導經(jīng)常深入民辦學校進行調(diào)研,了解學校的辦學情況,探討民辦學校組建高素質(zhì)教師隊伍的途徑,并要求鎮(zhèn)有關(guān)部門積極支持、幫助民辦學校解決辦學中土地使用、教師入戶、學位補貼等問題。全鎮(zhèn)民辦學校得以迅猛發(fā)展,2005年共有民辦學校9所,民辦幼兒園7所;民辦學校教師1020人,小學生12980人,民辦中學學生2807人。民辦幼兒園學童1362人。通過公辦、民辦并舉,確保了全鎮(zhèn)學前一年幼兒入園率達100%,適齡兒童入學率達100%;初中入學率達100%,初中生畢業(yè)率達100%,升學率達95%。
與時同時,為向社會各行各業(yè)輸送高質(zhì)量職業(yè)技術(shù)人才,1992年,成立常平職業(yè)先修學校,1993年更名為黃水職業(yè)中學。自建校以來,學校先后開設(shè)了11個專業(yè),舉辦會計、統(tǒng)計、電腦、報關(guān)、農(nóng)技、企管、電子電工、建筑施工等崗位培訓班65期,培訓學員達11000人次,培訓人員達30000余人次。
常平的成人教育始于新中國成立初期。50年代初,常平農(nóng)村中有大量文盲,掃盲工作十分突出,政府以開辦夜校的形式開展掃除文盲工作。至改革開放時期,掃盲工作成效顯著,除一些老年婦女外,常平中青年中已基本無文盲。此后,常平成人教育開始向各種專業(yè)培訓為主。1992年,常平成人文化技術(shù)學校開始掛靠在黃水職中內(nèi)(該校成立于1985年,文教辦設(shè)有專職干事管理,主要任務(wù)是掃除青壯年文盲,1992年掃盲達標后,工作重點轉(zhuǎn)移到成人崗位技能培訓),將職教資源與成教資源優(yōu)化配置、優(yōu)勢互補。2005年,成校與華南師范大學、廣東商學院等五所高校聯(lián)合舉辦了包括經(jīng)濟管理、會計學等專業(yè)的9個大專函授班,培訓學員648人。
2003年,黃水職中、常平成人文化技術(shù)學校先后被評為廣東省重點中等職業(yè)學校和東莞市示范性成人文化技術(shù)學校,這標志著常平鎮(zhèn)職業(yè)教育、成人教育邁上了一個新的臺階。
一直以來,常平鎮(zhèn)各學校都注重促進學生德智體美全面發(fā)展,1996—2000年,學生違法犯罪為零。2001年,鎮(zhèn)少先隊總輔導員黎明亮榮獲全國“十佳少先隊輔導員”稱號,是當年廣東省唯一的獲獎?wù)?。定期舉行中小學生體育比賽,1998年和2001年,還先后舉辦了兩屆教育系統(tǒng)藝術(shù)節(jié)。常平中學男子籃球隊1999年受國家體育總局派遣,以中國中學生體育代表團名義出訪埃及,并于2001、2003年,連續(xù)榮獲廣東省籃球傳統(tǒng)項目男子籃球賽亞軍。2002年,黃水職中手球隊代表東莞市參加省運會,取得第二名。常平第一小學以藝術(shù)教育為突破口,全面提高學生素質(zhì),校民樂隊1998年被教育廳確定為廣東省中小學民樂示范學校,“廣東省民樂教育基地”,教育部授予“全國藝術(shù)教育工作先進單位”的稱號。2002年8月,常平第一小學11歲女生全幸代表廣東省參加“中國青少年藝術(shù)新人選拔大賽”,在少年組器樂比賽中獲得銅獎。
常平鎮(zhèn)還重視加強教育科研工作。在“十五”期間,全鎮(zhèn)共獲市級立項課題39項,其中列入“十五”規(guī)劃課題6項,省級立項課題2項,參與課題研究的學校達13所。1998年以來,全鎮(zhèn)共獲市普教系統(tǒng)科研成果獎21項,論文獎22項,獲黃華獎、吳漢良獎等省級科研成果獎4項,獲獎數(shù)居于全市前列。據(jù)統(tǒng)計,截至今年7月,全鎮(zhèn)教師近三年在市級以上刊物公開發(fā)表教育教學論文113篇。
在常平鎮(zhèn)教育建設(shè)事業(yè)中,特別是眾多常平鎮(zhèn)港澳臺同胞、海外僑胞做出了重要貢獻。1979年旅港同胞周覺、周璞捐發(fā)動旅港鄉(xiāng)親資興建了橋梓小學。1984年旅港人士捐資60萬元港幣為振興中學引進全套課桌、黑板、水電器材、錄音機、投影機等設(shè)備。1985年旅港同胞黃水捐資20萬元興建常平中學黃水教學大樓,捐資40多萬元興建土塘黃水小學,1992年與任兆和共捐資300多萬元興建黃水職業(yè)中學。截至2000年,全鎮(zhèn)共接受港、澳、臺同胞、海外人士捐資1149萬元。
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