體育運(yùn)動在東莞市歷史悠久，有深厚的群眾基礎(chǔ)，涌現(xiàn)出許多體育強(qiáng)鎮(zhèn)，如"游泳之鄉(xiāng)"道滘、"舉重之鄉(xiāng)"石龍、"龍舟之鄉(xiāng)"沙田鎮(zhèn)等。東莞市曾先后榮獲"全國體育系統(tǒng)先進(jìn)集體"、"全國游泳之鄉(xiāng)"等稱號。

    東莞水鄉(xiāng)的游泳運(yùn)動有十分廣泛的群眾性，人們非常重視教孩子們學(xué)會游泳，群眾性游泳活動蓬勃發(fā)展，同時(shí)開辦游泳訓(xùn)練班，成立水上運(yùn)動學(xué)校，為培養(yǎng)有用人才不遺余力，游泳健將不斷涌現(xiàn)。為國家輸送了大批的優(yōu)秀運(yùn)動員，如"東莞雙蝶"之稱的梁桂良、葉歡容，"亞洲蛙王"之稱的葉潤成等，為國家贏得了榮譽(yù)，因此，東莞連續(xù)三次被評為全國"游泳之鄉(xiāng)"。近幾年，還涌現(xiàn)了1項(xiàng)打破蹼泳接力世界紀(jì)錄和2人2次世界青年紀(jì)錄的劉惠章、黃少歡等著名運(yùn)動員。2002年8月，東莞市農(nóng)民游泳隊(duì)代表廣東省參加全國第四屆農(nóng)民運(yùn)動會游泳比賽，獲得5金3銀，奪取團(tuán)體總分第一名。

    東莞的舉重運(yùn)動為國家作出了重大貢獻(xiàn)。1956年東莞石龍籍的陳鏡開打破了舉重世界紀(jì)錄，是新中國成立后打破的第一個世界紀(jì)錄，給全國人民極大的鼓舞。先后涌現(xiàn)了陳鏡開、葉浩波、陳滿林、曾國強(qiáng)、陳偉強(qiáng)等一批世界級舉重運(yùn)動健將。尤其是在石龍鎮(zhèn)舉重運(yùn)動更加普及，成立了青少年舉重培訓(xùn)班，數(shù)十次取得世界冠軍、奧運(yùn)冠軍和打破世界紀(jì)錄，還多次成功承辦了國際舉重比賽，為石龍贏得了"舉重之鄉(xiāng)"的榮譽(yù)稱號。今天，"舉重之鄉(xiāng)"石龍鎮(zhèn)，已成為我國舉重訓(xùn)練基地。 

    東莞龍舟競渡歷史悠久，早在明清時(shí)代已有風(fēng)俗習(xí)慣。東莞水鄉(xiāng)人民常年與船艇打交道，久而久之發(fā)展成為龍舟運(yùn)動。龍舟競賽在水鄉(xiāng)特別隆重，各鎮(zhèn)每年都要舉行龍舟賽，場面極其壯觀。1984年東莞龍舟隊(duì)赴香港參加第七屆國際龍舟邀請賽勇奪冠軍。沙田鎮(zhèn)的龍舟隊(duì)1998年代表國家組隊(duì)參加在馬來西亞、新加坡和香港等地舉行的亞洲杯龍舟賽和國際邀請賽，先后奪得五個冠軍。1999年8月，沙田鎮(zhèn)女子龍舟隊(duì)代表國家參加在英國諾丁漢舉辦的第三屆世界龍舟錦標(biāo)賽，一舉囊括女子三項(xiàng)冠軍。沙田鎮(zhèn)2000年被中國龍舟協(xié)會授予全國第一個"龍舟之鄉(xiāng)"稱號。

    東莞的籃球運(yùn)動十分普及，并涌現(xiàn)出了高水平的籃球隊(duì)。1984年常平農(nóng)民男子籃球隊(duì)參加第一屆全國"豐收杯"農(nóng)民籃球賽，勇獲冠軍。宏遠(yuǎn)籃球俱樂部是國內(nèi)最早成立的籃球俱樂部，享有"華南虎"美譽(yù)的宏遠(yuǎn)男籃是活躍在中國籃壇的一支勁旅，對推動我國的職業(yè)籃球制度和我市的籃球運(yùn)動發(fā)揮了重要的作用。

    東莞市的球類、田徑、武術(shù)、棋類、釣魚等群眾體育運(yùn)動普遍開展，成立了各運(yùn)動項(xiàng)目和各行業(yè)的體育協(xié)會，大大提高了廣大群眾的體質(zhì)和健康水平。